ヤマハが導入した新素材『エキマテ』の実力と可能性

音楽界に変革をもたらす新たな技術が誕生しました。ヤマハ株式会社が開発したセンサー内蔵マウスピース『SMARTMOUTHPIECE®』（以下、SMP）に、Expert Material Laboratoriesが開発した『エキマテ』という新素材が本格導入されたのです。これは2023年6月からの取り組みで、食品衛生法に完全に適合した光造形3Dプリンター用のオフィスレジンです。この素材は、演奏時の口腔内圧力やリードの動きなどを数値として計測するための重要な要素となっています。

『エキマテ』の特性と役割

『エキマテ』は、食品と直接触れる可能性がある素材として、特別に設計されています。これは、演奏者が口にくわえて評価できる材質でありつつ、低臭気で水洗いが可能という特長を持ちます。この新素材は、ヤマハの音楽インタラクショングループの庄司哲郎主事をはじめとした研究者たちに、3年間にわたり貢献してきました。

このプロジェクトは、SMPの研究開発に必要な、約数ミリの細長いトンネル形状を実現するために、光造形3Dプリンターが用いられています。このトンネルの内部にセンサーがあり、マウスピース本来の機能を損なうことなく、データを収集することが可能となっています。

管楽器演奏の可視化

管楽器の演奏においては、いかに正確に演奏動作をコントロールするかが大切です。しかし、これまで演奏における呼吸や顎の動きなど、視覚的に捉えることが難しく、定量化が困難でした。SMPを使うことで、口腔内圧力やリードの位置変化をリアルタイムで計測することができ、これまで感覚だけで捉えていた演奏動作を数値化して分析できるようになるのです。

さらに、ヤマハはこの技術を使い、演奏者のジストニア治療研究にも着手していることが明らかになりました。演奏を科学することで、より豊かな音楽表現が生まれる可能性があります。

エキマテの開発背景と試作プロセス

『エキマテ』の開発には、従来の光造形技術が抱えていた課題をクリアするための多くの努力が注がれました。食品衛生法の基準に合った低臭気で安全な素材として、運用面も考慮されています。これにより、試作後の評価がしやすくなり、奏者が実際に使うことでその特性をより正確に検証できるようになりました。

また、ヤマハの3Dプリンター『Form 4』を利用し、オープンマテリアルモードで『エキマテ』を採用することで、短いサイクルでの試作が可能になりました。このプロセスでは、1日に最大5回の検証を行うことができ、さらなる研究開発が行われています。

未来への展望

『エキマテ』による新たな研究開発は、教育や医療など幅広い分野にも影響を与える可能性があります。例えば、演奏教育においても、口腔内圧力や呼吸の適切さを数値で示すことで、初心者にも理解しやすい教育が行えるようになるでしょう。さらに、演奏者のフィードバックをもとにした医療技術の発展も期待できます。

エキマテ社の代表は、「奏者の感性や官能を数値化したいという挑戦の中で新しい活用法を見出せた」とコメントしています。これからの研究開発が、音楽界にもたらす影響は計り知れません。『エキマテ』は、ただのレジン素材ではなく、未来の音楽技術を支える重要な要素になると期待されています。

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