東近江市の米どころでの農業体験！こども特派員の活動と魅力

こどもたちが体験する東近江市の農業

滋賀県東近江市は、近畿一の米どころとして知られています。この市で、泉大津市のこども特派員たちが農業体験に挑戦する特別な取り組みが行われています。昨年度に続き、今年もこの活動が展開されることで、交流を通じて地域の魅力を体験し、学ぶ機会が広がります。

泉大津市は、市民の健康促進や食料危機への備えを目的に、今年8月に東近江市と農業連携協定を結びました。本事業「こども特派員」は、この協定に基づき、農業体験を通じて子どもたちのシビックプライドを育むことを目指しています。参加者は、普段触れる機会が少ない農業の実体験を享受し、その大切さを学びます。

こども特派員の取り組み

この「こども特派員」事業の目的は、地域間交流を通じた貴重な原体験の創出です。現在、泉大津市では、農地の面積が市域のわずか2.2%に過ぎません。これにより、子どもたちが土に触れる機会は限られており、農業と親しむことは難しい状況です。そんな中で、東近江市でのお米づくり体験は、こどもたちにとってとても貴重な経験となります。

昨年、この取り組みに対する応募は定員の約3倍に達しました。参加した子どもたちやその保護者からは、「田んぼに裸足で入ったことが衝撃的」との声や、「家庭で給食についての会話が増えた」という感想が寄せられ、好評を博しました。これを受けて、今年は参加人数を10組20名から20組40名に拡大し、より多くの子どもたちにこの経験を提供します。

東近江市での体験内容

こどもたちは、田植え体験や生産者への取材を通じて、自らのお米がどのように育てられているのか、実際に目で見て学びます。この学びの中で、農業の現場で「食」がどのように育まれるのか、そしてその背景には生産者たちの思いや工夫があることを知ります。「魚のゆりかご水田米」として知られるお米は、琵琶湖との共生を図りながら生産されており、その特徴や生産過程を知ることで、子どもたちは食への理解が深まるでしょう。