豊田自動織機とDaigasグループが進めるアンモニア熱処理技術の革新

特許技術の誕生

豊田自動織機とDaigasグループが手を組み、金属熱処理におけるエコロジーな解決策を打ち出しました。特に注目されるのは、愛知県半田市に位置する豊田自動織機東知多工場で実施された、アンモニア専焼による金属熱処理技術の実証評価試験です。この試験は、国内で初めて実施され、環境への負担を大幅に減少させる可能性を秘めています。

背景

2050年のカーボンニュートラルを目指す中、豊田自動織機は、CO₂排出の削減を重要な課題と捉えています。また、その立地する衣浦港周辺では、脱炭素燃料であるアンモニアの受入環境整備も検討中です。この背景のもと、何とかして金属熱処理においてアンモニアを活用しようとする探索が続けられていました。

一方、Daigasエナジーは、主に業務用機器や工業炉向けの都市ガス用バーナの開発を行っており、近年は水素やアンモニアを燃料とする技術研究に注力しています。2021年以来、二社の連携は深まり、共にアンモニアを利用した新たな技術の開発と実証を行ってきたのです。

実証内容

今回の実証試験では、Daigasエナジーが開発した新型のバーナを使用し、自動車用エンジン部品の熱処理を試みました。アンモニアの燃焼は通常難しく、環境への負荷が問題とされる中、二社は焼却炉を新設。実証結果では、アンモニア専焼でも都市ガス専焼同様の温度条件を維持し、金属の品質に必要な水準をクリアしたことが確認されました。

この革新は、アンモニアの燃焼時に発生する窒素酸化物（NOx）などの排出を抑制しながらも、品質を保つことに成功した点が特筆されます。具体的には、新型バーナは、燃焼用空気の混合を促進する構造を持ち、火炎が消えにくい特性を備えています。これにより、安全で安定した運転が可能で、業務用機器や工業炉の燃焼にも応用できます。

今後の展望

実証試験を経て、豊田自動織機は今後の課題として、金属熱処理の現場でアンモニア燃料を利用することに向けた研究を進めます。また、Daigasグループは、脱炭素社会の実現に向けて、アンモニアを利用した技術やサービスの開発を進行中です。こうした取り組みは、環境への配慮だけでなく、生産性や効率性の向上を目指しています。

持続可能な製造プロセスを追求する両社の連携により、今後ますます革新が進むことでしょう。最後に、豊田自動織機は経営の最優先事項として環境への対応を掲げており、クリーンエネルギーの導入によって新たな時代の幕開けを期待しています。また、Daigasグループも「エネルギートランジション2050」を掲げており、社会的課題解決への貢献を続けていく所存です。これからの技術革新に目が離せません。