DNA解析で明らかになるスズメバチの食餌習慣と伝統的昆虫食文化の調査結果

スズメバチの食餌習慣の科学的探求

最近、神戸大学と岡山大学の研究者たちが、スズメバチの食餌習慣に関する新たな知見を公開しました。この研究では、シダクロスズメバチ（Vespula shidai）を対象に、DNAメタバーコーディング技術を用いて、巣に持ち帰る獲物の種類を詳細に解析しました。

研究の背景

長野県や岐阜県では、シダクロスズメバチが「蜂の子」として食べられており、昆虫食文化が根付いています。しかし、これまでは彼らが捕食する餌の実態については十分に知られていませんでした。今回の研究は、実際に食べられているものがどれほど多様であるかを明らかにする目的で行われました。

食餌の多様性

研究によると、野生と飼育の両方の巣から、昆虫やクモに加え、なんと324種にも及ぶ脊椎動物を食べていたことが確認されました。これには、鳥類、哺乳類、両生類、爬虫類、魚類が含まれます。特に興味深いのは、野生巣での食餌の多様性が、飼育巣と比較して有意に高いことです。これは、人間が飼育する際に与える餌、例えば鶏肉や鹿肉が、自然な採餌行動を一部置き換えている可能性を示唆しています。

餌選択に関する経験知

さらに、この研究では、蜂飼育経験者を対象としたアンケートを実施しました。多くの経験者が、野生下のスズメバチが脊椎動物を食べている様子を観察しており、この知識が飼育時の餌選びに影響を及ぼしていたことが明らかになりました。実際、58%の回答者は「野生巣産と飼育巣産で味が異なる」と答えており、その理由として「与える餌の違い」が挙げられていました。

研究の意義

この研究は、地域における昆虫食文化に対する科学的な裏付けを与えるものです。DNA分析によって、伝統的な飼育方法の妥当性が証明され、地域の愛好家たちの経験や知識が学術的な知見と結びついていることが強調されました。

また、「蜂の子」を持続可能な食料資源として考える上で、科学的知識と地域の経験を融合させることの重要性が示されています。