岡山大学がMRI装置からのヘリウム回収を開始し研究基盤を強化

岡山大学がMRI装置からのヘリウム回収を実施

岡山大学は、地域中核・特色ある研究大学として、特に中四国地域において独自の取り組みを進めています。2026年5月28日と29日、岡山大学の研究機器共用体制強化に関するタスクフォースが「中四国・播磨ヘリウムリサイクル事業ネットワーク」（略称：中四国・播磨HeReNet）の一環として、学内のMRI装置からヘリウムの回収を開始しました。これは、中四国・播磨地域での初の試みとなります。

この取り組みは、研究基盤の強化を目指したものであり、上田真史教授や畑中耕治副タスクフォース長など、さまざまな専門家が参加しています。特に、MRI装置からのヘリウムガス回収は新たな前進を示しており、環境にも配慮した効率的な研究を可能にしています。

ヘリウム回収の詳細

今回の回収作業では、ヘリウムガス回収用の圧縮機が導入され、さらに集中的にガスを回収できる「回収ガスバッグ集合配管ユニット」が初めて施行されました。このユニットは、10個のガスバッグを同時に接続することができ、一度に大量のヘリウムガスを効率的に収集可能となっています。これにより、MRI装置の液体ヘリウムの補充作業時に発生するガスを、迅速に安全に回収することが期待されています。

作業は、28日にMRI装置とガスバッグを専用ホースで接続するところから始まり、約24時間でヘリウムガスを貯蔵しました。そして29日に、回収用圧縮機の試運転を経て、実際にガスの回収作業が行われました。

未来の展望

ヘリウムガスの回収は、フェーズ1から始まり今後、フェーズ2および3へと進展していく計画になっています。これにより、ヘリウムガスのリサイクルと安定供給が確立され、岡山大学の研究活性化が付加される見込みです。上田教授はこのプロジェクトの重要性を強調し、地域内での持続可能な研究環境の構築に寄与したいと述べています。

岡山大学は、地域の大学や研究機関、企業と連携し、液体ヘリウムのさまざまな利用を促進することで、地域全体の研究環境の向上を目指しています。また、ヘリウムの需要が増加する中、国内での安定供給は経済安全保障の観点からも極めて重要です。

さらに、岡山大学は次世代のヘリウムユーザーを育成するための「HeliSET」プログラムも開発中です。この取り組みは、「中四国・播磨HeReNet」、「HeliGet」、「HeliSET」の一体のプロジェクトとして進められ、より持続可能な研究基盤の構築を目指しています。