関西大学が世界初の温度安定化技術を搭載した超小型衛星を成功裏に宇宙へ放出

温度安定化技術の宇宙実証

関西大学と新日本電工株式会社が共同で開発した無機系固-固相転移型潜熱蓄熱材を用いた電源温度安定化デバイスが、超小型衛星「DENDEN-01」に搭載され、宇宙でその効果を実証しました。これは宇宙環境における新たな技術の先駆けとして、注目を集めています。

超小型衛星「DENDEN-01」とその使命

「DENDEN-01」は、2021年度末にJAXAとUNISECによる超小型衛星放出プログラムに採択された衛星で、計測機器やエネルギー技術を搭載しています。特に注目すべきは、固-固相転移型潜熱蓄熱材（SSPCM）を活用した温度安定化デバイスで、これにより宇宙の極限環境下でもバッテリー温度が安定するとされています。

画期的な技術の成果

このデバイスは日本時間の12月9日に国際宇宙ステーションから放出され、通信によって衛星情報が取得されました。その結果、冷たい宇宙環境でもバッテリー温度が設計した下限を下回らないことが確認され、無機系SSPCMによる宇宙実証が成功したことがわかりました。これにより、宇宙探査の信頼性が大きく向上することが期待されています。

技術の詳細とその意義

SSPCMは、特定の相転移温度で熱を吸収または放出する特性を持ち、そのため温度変化を一定範囲内に留めることができます。従来の液体素材とは異なり、漏れや蒸発のリスクを低減します。

この技術が実用化されることで、特に低温の宇宙環境下での電力供給性能が向上し、衛星や探査機の安定運用につながります。具体的には、温度変化が大きい環境でもバッテリーの寿命や効率が保たれるため、長期間のミッションでも信頼できる電源供給が可能になるのです。

今後の展望

関西大学と新日本電工は、今後もこの技術を進化させ、超小型衛星や探査機に応用していくことを目指しています。研究チームは、さらなる効果の評価を続け、次世代の宇宙運用技術の確立に向けた活動を展開していくとのことです。この技術は、宇宙のみならず、地上でのエネルギー管理や環境改善技術としても大きな可能性を秘めています。

この宇宙実証の成功は、今後の宇宙開発における新たなブレークスルーとして、広く期待されているのです。DENDEN-01の運用を通じて、さらなる技術的進展が見込まれており、次世代の宇宙探査の可能性が広がっていると言えるでしょう。