2025年4月、岡山大学大学院生の堀内涼太郎さんが、「OKAYAMA STARTUP AWARD 2025」の学生部門でグランプリに輝きました。このビジネスプランコンテストは、地域に根ざした起業家精神を育成することを目的としています。堀内さんが開発したプロジェクト「Aqzoo」は、水族館に行くことが難しい人々に向けたオンラインプラットフォームで、リアルな水族館の体験を提供します。特に高齢者や福祉施設の利用者が、気軽に水族館の魅力を楽しめることを目指しています。収益の一部は水族館への支援にも活用され、社会貢献にも配慮されています。堀内さんは、『自分たちの信じる未来を妥協せずに伝えることが大切』と受賞の喜びを語っています。この受賞は堀内さんの革新的なアイデアを世に広めるきっかけとなり、他の参加者もそれぞれのプランを披露し、意見交換の場となりました。岡山大学では、起業を志す学生への支援を強化しており、スタートアップ・ベンチャー創出本部が中心となり多様なアドバイスや支援を行っています。地域の未来を創る若者たちと共に、さらなる成長を期待したいものです。