ヒザラガイの新タンパク質発見！酸化鉄形成のメカニズムを解明した岡山大学の研究

新たな発見！ヒザラガイから酸化鉄を作るタンパク質の特定

最近、岡山大学と科学技術振興機構（JST）の共同研究により、ヒザラガイの特定部位で酸化鉄がどのように生成されるのかが解明されました。この研究は真核生物における酸化鉄形成メカニズムを明らかにした初の試みであり、科学界をはじめ多くの分野に影響を与える可能性を秘めています。

ヒザラガイとその磁鉄鉱の歯

ヒザラガイは軟体動物の一種で、特にその「歯」に含まれる磁鉄鉱が注目されています。この歯は非常に硬く、耐摩耗性に優れていることから「人工ダイヤ」とも称されるジルコニアを上回るとも言われています。しかし、これまでの研究では、どのようにしてこの硬い歯が形成されるのかは謎に包まれていました。

RTMP1という新規タンパク質の発見

今回の研究で、岡山大学の根本理子准教授らは新しいタンパク質「RTMP1」を発見しました。このタンパク質は、ヒザラガイの歯の骨組みであるキチン繊維に結合し、酸化鉄の形成を誘導する役割を果たしています。これにより、ヒザラガイがどのようにしてその歯を形成するのかという謎が解明されました。

環境に優しい材料開発への期待

この研究成果は、環境に優しい磁鉄鉱の合成技術や高強度材料の開発に寄与することが期待されています。鉄に関与する様々な疾患治療の研究にも応用が可能であり、そのスピンオフ効果により、医学や材料科学の分野にも好影響を与えることでしょう。

生物学的鉱物形成への理解を深める

根本准教授は、この研究が生物による鉱物形成の理解を深めることに寄与すると述べています。ヒザラガイを含む一部の真核生物から磁鉄鉱が確認されているものの、その詳細な形成メカニズムはこれまで不明であったため、今回の発見は重要な一歩となりました。これにより、今後の生物学的研究に新たな視点が提供されることが期待されます。

研究発表と今後の展望

この研究成果は2025年8月8日、米国の科学雑誌「Science」に掲載され、多くの注目を集めました。今後も、岡山大学とその共同研究者たちは、ヒザラガイを通じて生物による鉱物形成のさらなる研究を進めていく意向を示しています。ヒザラガイの特性を利用した新たな技術や、持続可能な素材の開発が進むことで、自然環境への配慮がなされた研究活動が期待されます。