沖縄の歴史秘話！1945年ミヤコヒキガエルの標本発見記

2025年3月、沖縄生物学会誌に掲載された研究論文が注目されています。この論文では、1945年に那覇北部で採集されたミヤコヒキガエルの標本が発見された重要な研究成果が報告されました。大阪市立自然史博物館の石田惣学芸員が主導したこの共同研究は、驚くべき発見とその背景に光を当てています。

研究の発端

研究のきっかけは、ハーバード大学の比較動物学博物館に保管されている古い標本の調査でした。石田学芸員は、1945年12月に那覇北部で米軍関係者によって採集されたミヤコヒキガエルのオスの個体一つを確認しました。この発見は、沖縄の生物多様性における重要な記録となるでしょう。

ミヤコヒキガエルとは？

ミヤコヒキガエルは、宮古諸島に生息するアジアヒキガエルの亜種であり、沖縄島には自然分布していません。この標本は、1934年から1937年の間に沖縄県農事試験場が害虫駆除目的で導入した個体群から派生したものと考えられています。つまり、このガエルは自立して8年以上生き延びた可能性が示唆され、沖縄の繊細な生態系に影響を与える要因の一つであることが明らかになりました。

標本記録の重要性

発見された標本は、1945年の沖縄の歴史を語る重要な証拠です。古い生物標本は、タイムカプセルのようにその地域に生息していた生物の証拠を残します。大阪市立自然史博物館の石田学芸員は、そうした活動を通じて地域の生物多様性についての理解を深めることを目指しています。

生態系への影響

ミヤコヒキガエルは沖縄島では自然分布していないため、もし生息が確認されれば、在来生態系へ大きな影響を与える可能性があります。特にペットとして流通している本種が安易に移入されることは、非常に危険です。沖縄県では、移入生物の管理と共存が求められています。

研究チームと今後の調査

この研究は、石田惣学芸員が松井正文・京都大学名誉教授、当山昌直・沖縄大学地域研究所特別研究員と共に行ったもので、さらなる研究や調査も計画されています。その中で、今回の標本採集者であるフランク・N・ヤングJr.の活動との関連性も探っていく予定です。

研究論文情報

論文は「1945年に那覇北部で採集されたミヤコヒキガエルの標本記録」というタイトルで、沖縄生物学会誌第63巻の69～75ページに掲載されています。運営側である大阪市立自然史博物館の石田惣学芸員に連絡が取れるので、詳細についての問い合わせも可能です。

この研究は、歴史的な視点からも生物学的な視点からも沖縄における生物多様性の理解を深める貴重な成果です。今後の研究に期待しましょう。